“娘娘。”
贴身宫女进来，见自家主子坐在地上兀自含笑，不由困惑。
高氏扶着她的手起身，眼中光华流转，格外明亮。
贵妃唇边掠过一抹冰冷的笑意，声音压得极低，却字字清晰：“你且瞧着，这般提心吊胆的时日，不会太久了。
本宫终有一日，定要堂堂正正地回到这宫墙之内！”
贾炼并未察觉，高贵妃暗地里已存了别样的心思。
她执意要将一缕青丝留给贾炼，并非表面那般简单，其中藏着只有她自己才明白的算计。
眼下贾炼安排她去感业寺，难保不是存了借此机会将她这桩麻烦远远打发开去的念头。
甚至就此撒手不管，也是情理之中——他日登临九五，自有无数年轻娇艳的女子充盈后宫，一个声名有瑕的旧人，弃了又何妨？
倘若他真有此意，大约也不会在意她是否留下这缕头发。
反之，他若还在乎这微末信物，便足以证明，贾炼对她许下的诺言并非虚言。
得了这颗定心丸，远比保全一头青丝来得紧要。
将宫中诸事稍作安排，贾炼便返回王府，径直去寻贾母。
“老祖宗，寝殿虽已修缮妥当，但那边的宫女太监全是新进，诸事繁杂，人心也未安稳。
孙儿想请三妹妹过去一段时日，替我暂且料理一番。”
依照常例，皇帝纳妃本无需大张旗鼓操办婚礼，但贾炼早年便对宝钗与黛玉有过承诺，定要予她们名分，并风风光光迎入宫中。
如今后宫初定，尚未成规，贾炼便想依着亲王纳妃的旧例操办一场仪式，将二人接进寝宫。
此举虽略有不妥，但老太妃以皇室子嗣延续为重为由，点头应允。
礼部侍郎又是贾炼新近提拔的亲信，自然也就顺着新君的意思行事。
宫中仆役虽皆是皇后亲自挑选，但终究出身旧宫。
贾炼难以全然信任，故而想寻一个能让自己安心的人前去掌管。
既然婚礼不拘常礼，不便调用礼部官员，贾炼便想到了探春。
一来探春素来机敏干练，心思缜密；二来她身为未出阁的妹妹，替兄长打理内务，名正言顺。
贾母沉吟片刻，道：“你事务冗杂，确需个得力之人帮衬照应。
探丫头才干是好的，只是年纪尚轻，又是姑娘家，只怕压不住阵仗。”
她深知管家之难，唯恐探春经验不足，难以服众。
贾炼却道：“无妨的，并非让三妹妹独力支撑，自有掌事宫女从旁协助，我也会时常过去察看。
最要紧的是有自家人看着，我方能安心。”
这话让贾母不禁莞尔。
他终究还是将贾家视作根本。
既然贾炼看重探春的能耐，贾母也不再阻拦，心下思忖着多派两个老成妥帖的人随同辅佐便是。
于是，探春入宫暂理事务一事便定了下来。
次日清晨，探春被唤至贾母跟前。
初时她心中忐忑，以为府中又生变故，待得知竟是让她入宫，在贾炼婚期前后协理事务，不由得怔了怔。
她素来心气颇高，更有自强之志，又听闻这是贾炼的意思，几乎未多犹豫，便应承下来。
她想着，若能以自己微薄之力，帮上二哥哥些许忙，便是最值得欣喜的事了。
至于管家之道，她虽无亲身经历，却自信并非全然不懂。
往日王熙凤与李纨理家时，她常在一旁留心观察，其中关窍也略知一二。
况且贾母也担心她年轻不经事，细细叮嘱了许多过去后需留意之处，教导她如何行事，若遇实在难决之事，切莫擅自主张，多向贾炼请示。
探春一一谨记在心。
在贾母处盘桓了大半日，返回园子时，她忽然想起该去瞧瞧黛玉。
不料刚进院子，便见姊妹们竟都聚在此处。
“哟，咱们未来的大管家可来了！”
湘云不知从何处得了消息，一见她便笑着打趣。
探春还未答话，惜春已跑过来拉住她的手，仰着小脸问道：“三姐姐，你真要进宫去帮二哥哥管家么？”
探春含笑答道：“不过是二哥哥近日千头万绪，忙不过来，让我过去帮忙照看些宫里头的事务。
等诸事妥帖了，才好将林姐姐和宝姐姐风风光光地迎进门呀。”
她轻巧地将话头转向旁人，果然奏效。
惜春眼中并无多少留恋之色，只继续问道：“都说宫里比咱们府上还要气派，三姐姐，日后得了空，能带我进去开开眼么？”
探春抿唇一笑，并未接话。
李纨在一旁打趣道：“你这丫头急什么？等你林姐姐出阁那日，你随着送亲的队伍一同去，还怕瞧不见么？”
黛玉轻轻吸了口气。
婚期已定，吉日将近，她早已心知肚明。
这些姐妹们说来说去，总绕不过这一桩事。
若真要为此脸红，怕是一日也难安宁。
此时她倒觉出宝钗的聪慧来——早早避回家中，叫这些促狭的想打趣也寻不着人。
望了望满屋含笑的面孔，她索性转身靠向窗边，随手取了本书册，兀自读了起来。
待探春的事说定，李纨才看向李纹、李绮，对众人道：“她们离京的日子已经定了，就在后天。
今日聚在这儿，也是想商量商量，该如何为她们饯行……”
姐妹们相处日久，情谊早已深厚，此刻听闻别期将至，且是远隔千里、再见无期，都不由生出唏嘘与不舍。
湘云轻声叹道：“咱们园子里，又要冷清几分了。”
李纨接话道：“何止她们两位？再过些时日，炼二爷成了亲，你们林姐姐、宝姐姐也要随着出阁。
到那时候，这园子里才算真正寥落下来。”
此言一出，满屋悄然。
自古多情总为别离苦，人生聚少离多，思之难免令人怅然。
就连窗边的黛玉，见众人如此情状，心中也泛起酸楚。
她终将告别闺阁岁月，走向另一段人生。
眼下看着这些朝夕相伴的姐妹难掩离愁，她这个素来心思细腻的人，感触只怕比旁人更深。
若是一辈子都能这般相守不散，该有多好。
才刚浮起这般念头，她便自顾自摇了摇头——明知这是痴想。
女儿家渐渐长大，总要各有各的归宿。
李纨不愿见这群娇柔的妹妹们一直沉浸在愁绪里，便笑着打破沉寂：“你们这是做什么？就算林丫头、宝丫头将来进了宫，难道就见不着了？皇宫离得又不远，日后递牌子请见，她们还会不认你们不成？就连纹儿、绮儿，也不是一去就不回京了。
往后日子长着，总有再会的时候。”
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李婶娘在贾府住了这些时日，终究是待不住了，决意返回金陵。
如今贾母等人的心思皆放在贾炼的婚事上，加之没有强留客的道理，便应允了她辞行之请。
李婶娘已雇妥船只，定于后日南归。
至于李纨曾有意将李绮许予贾炼一事，她早已私下与李婶娘商议过。
李婶娘自然乐见其成，这也是她能留到此时的缘由——若非家中确有事务，或许她还会多住些日子。
不过此事倒也不急，李绮年纪尚小，不必匆忙定下，眼下也并非议亲的恰当时机。
只要贾炼当真看重李绮的品貌，将来总有成事之日，无须仓促。
李纨与李婶娘已说定，明年再聚京城。
虽经李纨一番开解，众人心绪却仍未全然明朗。
其实，除却即将离去的李纹、李绮，本就算作客居的邢岫烟、宝琴，以及各怀心事的湘云、探春，真正为此伤感难抑的，大抵只有迎春与惜春二人了。
次日晌午，贾炼特意回府接探春入宫，这令探春既感宠遇，又隐隐有些不安。
“三妹妹，上车吧。”
角门前，探春抬眸望了眼端坐马上的贾炼。
银鞍配着骏马，马上人身姿挺拔、神采奕奕，在她心中自是完美无瑕。
不敢多看，她在侍女的搀扶下，小心翼翼进了马车。
探春并非未坐过家中马车，但她清楚，往日所乘的闺阁香车与眼下这辆，全然不可相比——因为这是二哥哥的车驾。
清早丫鬟们将她的日用物件搬出寄存时，回来便兴冲冲地说，管家安排的是二爷平日乘坐的马车，且是二爷亲自吩咐的。
言语之间，满是与有荣焉的欢喜。
车厢内静谧无声，唯有身下柔滑的皮料触感真实。
她独自置身于这片崭新而宽敞的天地里，不觉便伏身下去，脸颊贴着那冰凉又细腻的纹理，细细感受着这份独享的舒适，全然抛却了平日的端庄。
马车辘辘前行，她思绪也跟着摇晃。
这是二哥哥新制的车驾罢？如此光洁鲜亮，或许姊妹中她是头一个坐进来的。
念头一转，忽又记起前些时候，仿佛就是这辆车，送了宝姐姐和林姐姐入宫去见老太妃。