风卷着雪沫，打着旋儿掠过紧闭的秦家大门。
门口挂着的两只旧红灯笼在暮色中微微晃动，宅子里没光。静得反常，像口埋在雪里的棺材。
慧通和尚披着铁甲，手持月牙禅杖，站在巷口皱紧眉头。
身边跟着十来个边军悍卒，还有两个领路的衙役。
一个老衙役缩着脖子，压低声音：“慧通大师，就这儿，秦班头家。这几天……白天偶尔有人出来，晚上静得瘆人，连那管家都没见影儿。”
慧通没吭声，上前几步，眯眼看向宅子。闭上眼，默诵一段静心经。再睁眼时，眸底有金芒一闪。
“阿弥陀佛。”他低宣佛号，憨厚的脸上头回露出凝重神色。
旁人瞧这宅子只是安静，在他感知里，却像罩了层无形秽幕。
阴冷、死寂，最要命的是——没有半点活人气息。
“秦队率果然早瞧出衙门有问题。”慧通吸了口冷气，定下心神，转向身后军卒：“此地事出反常，怕已生诡变，内无活人。立刻封锁！”
他语速平稳：“你，立刻返回县衙禀报队率，就说——‘宅空，气秽，无生人’，等待指示。”
“是！”一名军卒领命，策马离去，消失在巷口。
“其余人，分作四组，每组两人，守住这宅子四面墙外要道，隐蔽警戒，许出不许进——记住，非我或队率命令，任何人不得靠近宅门三丈。”
“若内里有异动冲出者……”慧通顿了顿，目光扫过众人，“可先以弓弩阻滞拖延，不可擅自近战！”
军卒们低声应诺，迅速而无声地散开，各自寻找有利位置潜伏下来，冰冷的弩箭悄然上弦。
慧通则带着剩下三人开始“清理”周边。以“官府查案，闲人退避”为由，劝离了附近几户居民，并在巷口设置了简单障碍形成了一道隔离圈。
这片区域很快便只剩下风声和一种难以言喻的紧绷感。
然而，麻烦总是不期而至。
隔离圈刚成形，三个缩着脖子、挎着篮筐的小贩便探头探脑出现在巷口，当即被暗处的边军拦下。
“军爷行行好，我们是来给秦班头家送菜肉的。”年长贩子赔着笑脸，掀开篮上粗布，露出处理干净的禽肉与猪肉，
“秦家何婆子多日没来市集，怕是染了风寒，秦班头公务繁忙，我们特意送吃食来，顺便结旧账……”
“此地已经被官府封锁，闲杂人等不得靠近，速速退去。”军卒语气冰冷，手已按在刀柄上。
“菜钱还没结呢！我们就到门口喊一声，拿了钱就走，绝不耽误公干！”年轻贩子急着说道。
另外两人也跟着附和，称天寒地冻赶路不易，争执声渐渐变大，眼看就要引来旁人注意。
慧通闻声赶来，目光锐利地扫过三人。他怀中贴身的测异珠毫无异动，三人气息平和，虽面带冻色，却无半分邪秽，确是普通百姓无疑。
“阿弥陀佛。”慧通双手合十，打断争执。
他脸上憨厚笑意尽数收起，只剩严肃冷厉，“几位施主，我等奉命查办诡案，前方秦宅确有异常，暗藏凶险，绝非善地，活人不得靠近。”
“我们就是……”
慧通侧身让出通往秦宅的路，声音平淡却带着震慑力：“我佛慈悲，却不渡找死之人。若尔等要钱不要命，执意送菜，尽可前行，只是踏过此线，生死自负，莫怪贫僧未曾提醒。”
说罢，他示意边军让路。
三人瞬间僵在原地，看看神色郑重的慧通，又望向暮色中漆黑无灯的秦宅。寒风卷过巷子，吹得宅门灯笼吱呀作响，再联想到城中发生的怪事，几人脸色瞬间发白，满心恐惧。
那点菜钱，此刻早已无关紧要。
年长贩子讪讪开口：“既是官府查案，我们便不打扰了。”
说着，他便要转身离开。
“且慢。”慧通身形一闪，快步拦在三人面前，速度之快让他们惊得后退半步。
他依旧合十，语气却不容置疑：“今日之事，诸位切莫对外声张，以免扰乱民心、耽误查案。若是多嘴坏了大事，我等可是记得三位相貌。”
“明白明白！我们什么都没看见，这就走！”三人吓得冷汗直流，连连点头，拎着篮子逃也似的跑离巷子，生怕慢一步便会遭遇不测。
“真是人为财死。”慧通望着他们的背影微微摇头。转头看向死寂的秦宅，心中警惕拉满。
天色，已然渐渐暗了下来。
可麻烦远未结束，巷口再度传来喧哗，来人阵仗更甚此前。
四个家丁护送一辆马车，车旁跟着师爷模样的随从，车厢内端坐着一位身着新绸棉袍、留着山羊胡的五旬老者，正是铁岭县主簿李春。
车仗被官兵阻拦无果，家丁便快步上前禀报：“老爷，前方有军兵拦路，不许靠近秦宅。”
李春眉头紧锁，他从衙门回家，途中突然想起一件要事儿，便专程来找女婿秦旺商议，竟在自家亲家门口被拦，当即下车整了整衣袍。
他上前摆出官威呵斥：“放肆，本官乃铁岭县主簿李春，此乃我女婿宅邸，尔等在此擅作主张，速速让开！”
“奉命行事，任何人不得靠近秦宅，速速退走。”军卒瞥了他一眼丝毫不为所动，只重复此话。
李春顿时恼羞成怒，声音拔高：“奉谁的命？此地是县城，并非军营，边军岂能阻拦本官探亲？让秦旺出来见我！”
慧通暗叹一声“麻烦”，只得再次出面调停：“李主簿，贫僧慧通，边军队副，我等确是奉命办案，秦宅有异，与城中诡案关联甚大，已下令封锁，还请您以大局为重，暂且回避。”
“一派胡言！”李春怒不可遏，指着慧通斥责，“我女婿日日在县衙当差，女儿外孙安好无恙，这宅子能有何异常？
分明是你们边军跋扈滋事。入城后打压林家还不够，想拿秦家开刀？再不让开，休怪本官无情！”
亲情与官威冲昏了他的头脑，竟直接下令家丁上前强闯。
慧通脸色一沉，周身气势骤凝，上前的家丁顿感气息不畅，仿佛被无形的墙挡住，寸步难行。
“李主簿，此乃军务，关乎全城安危，绝非寻常政务！”慧通声音转冷，“你若执意纠缠，或是强闯封锁线，便是妨碍军令，休怪贫僧无礼！”
李春的家丁不过是寻常健仆，怎敌得过久经沙场的边军？
片刻间，便被悉数制住，李春也被士卒客气却强硬地请回马车旁。
他气得浑身发抖，脸色涨得通红，放下狠话：“好大胆子！李某乃是朝廷正八品命官，本官定要禀明县令，向州府参你们横行不法之罪！”
说罢，他便在师爷搀扶下上了车，愤愤带人离去。
慧通望着远去的马车，眉头紧锁，满心忧虑。他本想将李春控制住，以防其走漏风声、横生枝节，可李春身为朝廷命官，无确凿证据擅自扣押，只会落人口舌，给秦猛惹来祸端。
权衡之下，慧通也只能放任其离开，只盼秦队能早做防范。
此时，天色已完全黑透，秦宅彻底融入黑暗，如同蛰伏的巨兽，张开漆黑的巨口，静静蛰伏。
慧通从怀中掏出金色念珠，缓缓捻动，低声诵念伏魔经文，一缕极淡的金色光晕以他为中心缓缓散开，驱散从宅院内弥漫的阴冷秽气。
与此同时，县衙后堂东侧暖阁内灯火通明，氛围与城西的肃杀截然不同，表面一派平和。
外间大堂依旧忙碌，灯火下文书翻动、问询呵斥之声交织，林天海及其手下打手被单独提审。
秦旺被委以重任，汤贲协助，一直忙到夜幕降临。
随着时间流逝，秦旺本来红润的脸色在逐渐泛白……