殿内。
赵真的声音很轻，但在寂静的殿中格外清晰。
殿角阴影处，一道身影如同鬼魅般缓缓显现。
依旧是那一身黑衣，依旧是那张蒙着黑巾的脸，只有一双眼睛露在外面，精光内敛。
“陛下。”影躬身。
赵真没有回头，只是望着吴承安离去的方向，轻声问道：“你说，居庸关，真的能守住吗？”
这个问题，他刚才问过吴承安，得到了肯定的答案。
但现在，他想听听另一个人的看法。
一个不涉朝堂利益，只忠于他一人，且掌握着最隐秘情报的人的看法。
影沉默了片刻。
他的声音低沉而平稳，如同古井无波：“陛下，镇北侯既然能准确判断大坤兵力虚实，想必也对前线的情况了如指掌。”
“此人行事，看似张扬，实则谋定后动，幽州会战如此，演武场对决如此，今日和谈亦如此。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，他在北境亲自带兵，亲自布防，亲自经营。”
“他对那片土地的了解，对那里将士的掌控，远超朝中任何人的想象，他既然说有把握，微臣，相信他。”
这话说得很谨慎，但意思很明确。
赵真缓缓转过身，看向影：“你也信他？”
“信。”
影回答得毫不犹豫：“因为微臣知道，镇北侯从不打无把握之仗。”
“他敢在演武场上杀武菱华三百亲卫，敢在朝堂上硬扛太师一党，敢在驿馆中转身离去——是因为他早已算准了每一步，早已备好了后手。”
赵真若有所思地点头。
是啊，吴承安这个人，看似年轻气盛，实则心思缜密。
他走的每一步，做的每一件事，背后都有深意，都有布局。
这样的人，既然敢说居庸关守得住，那就一定有他的底气。
“你说得对。”
赵真长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担：“他既然能判断出兵力，自然是有信心应对。”
他重新坐回龙椅，望向窗外渐暗的天色：
“那朕就等着看。”
“等着看武镇南如何碰壁，等着看武菱华如何收场，等着看这位镇北侯……”
他眼中闪过一丝复杂的光芒：
“究竟能给朕，给大乾，带来怎样的惊喜。”
殿外，秋风更紧了。
吹得檐角的风铃叮当作响，仿佛在预示着什么。
而千里之外的居庸关下，战鼓，已经擂响。
一场决定两国命运的大战，即将拉开序幕。
而所有人的目光，都将聚焦在那个十七岁的少年侯爷身上。
看他如何，以洛阳为棋盘，以北境为战场，下一盘震惊天下的大棋。
日头西斜，将镇北侯府门前的石狮影子拉得很长。
吴承安策马归来，远远便看到府门前停着一顶青呢官轿，轿旁站着几名身着礼部服色的差役。
而府门台阶上，一个身着绯色官袍的肥胖身影正背着手，仰头望着门楣上“镇北侯府”四个鎏金大字，不知在想些什么。
是朱文成。
吴承安眉头微蹙，但面色不变，依旧策马上前。
马蹄声惊动了台阶上的人。
朱文成转过身，那张胖脸上挤出一丝皮笑肉不笑的表情，眼睛眯成两条缝，却遮不住其中闪烁的讥讽与幸灾乐祸。
“哟，镇北侯回来了。”
朱文成缓步走下台阶，官靴踏在石板上发出沉闷的响声：“本官在此等候多时了。”
吴承安翻身下马，将缰绳递给迎上来的门房，这才转身面对朱文成，拱手道：
“朱大人，不知大驾光临，所为何事？”
语气平淡，礼数周全，却透着一股疏离。
朱文成哈哈一笑，那笑声干巴巴的，毫无温度：
“也没什么大事，只是听说今日驿馆和谈，镇北侯大展神威，将大坤长公主气得拂袖而去，和谈彻底破裂。”
“本官身为礼部尚书，主管邦交，自然要来问问情况。”
他顿了顿，凑近一步，压低声音，却让周围所有人都能听见：
“顺便也来提醒侯爷一句——这破坏邦交、擅起边衅的罪名，可不是闹着玩的。”
这话说得阴阳怪气，字字带刺。
府门前的几名亲兵脸色一变，手已按在刀柄上。
王宏发、马子晋、谢绍元三人也是面露怒色——他们刚从皇宫出来，此刻正要各自回府，没想到撞见这一幕。
吴承安却只是淡淡看了朱文成一眼：“朱大人此言差矣。”
“今日和谈，是武菱华毫无诚意，以大军相胁，再次提出割地赔款、让本侯入赘之辱。”
“本侯身为大乾臣子，岂能受此羞辱？转身离去，是为维护国体尊严，何来破坏邦交之说？”
“维护国体尊严？”
朱文成嗤笑一声，声音陡然提高：“好一个维护国体尊严！镇北侯，你可知道，你这一维护，维护出什么后果了吗？”
他猛地指向北方，声音中带着一种夸张的痛心疾首：“武镇南十五万大军已兵临居庸关！”
“最迟明日，攻城之战便会打响！居庸关只有三万守军，如何抵挡十五万虎狼之师？”
“一旦关破，北境三州尽失，战火将蔓延至中原！”
“届时生灵涂炭，百姓流离——这个责任，你担得起吗？！”
这话说得声情并茂，仿佛已经看到了居庸关破、北境沦陷的惨状。
周围路过的行人纷纷驻足，远远观望，窃窃私语。
吴承安面色不变，只是静静看着朱文成表演。
等他说完，才缓缓开口：“朱大人对战事倒是了解得很清楚，不过，武镇南真有十五万大军吗？”
朱文成一怔：“你……你什么意思？”
“本侯的意思是，”
吴承安向前一步，逼视朱文成：“武镇南号称十五万，实则能战之兵不过七万，其余都是民夫壮丁，虚张声势罢了。”
“这个情报，朱大人身为礼部尚书，主管邦交，难道不知道？”
朱文成脸色微变，但很快恢复如常，冷笑道：
“虚张声势？镇北侯，你这是自欺欺人！就算只有七万，那也是七万精锐！”
“居庸关三万守军，如何抵挡？更何况——”
他顿了顿，眼中闪过一丝恶毒的光芒：“更何况，镇北侯你本人不在前线！”
“没有你坐镇指挥，马肃、岳鹏举那两个莽夫，能挡得住武镇南？简直是笑话！”