这二十年间他杀过人、放过火、跑过路，在吴中扎根经营了整整七年。
七年的心血被一道秦朝诏令连根拔起。
停建阿房宫，释放刑徒，免除连坐。
三件事干完，流民不再流，苦工不再苦，连坐不再连。
能招到的人一夜之间没了。
紧跟着关中大丰收的消息传到江东。
亩产翻倍，朝廷发粮，水车堆肥全套技术向各郡推广。
老百姓对秦朝的态度有了转变。
不是不恨。
恨还是恨的，修长城死了多少人，征百越死了多少人，骨头还埋在土里。
但恨归恨，饭总得吃。
粮食是实实在在发到手里的，水车是架在田头真能灌溉，秦纸一百文就能换一张。
恨一个让你吃饱饭的朝廷，和恨一个让你饿死的朝廷，需要的勇气完全不一样。
项梁太明白这个道理。
“羽儿，坐下。”
闻言项羽并没有坐下。
而是走到院子里站在雨中，脸朝上，让雨水砸在脸上。
“叔父。”
项羽的声音被雨声盖住了一半。
“项家是不是要死在我手里？”
项梁没回答。
雨越下越大。
就在这时，庄园外面传来一阵急促的马蹄声。
守门的家仆跑进来，浑身淋透。
“家主！外面停了一辆马车，没有标识和旗号，车夫扔下一个大木箱就走了！”
“谁的车？”
项梁站起来。
“不知道！追不上了！”
项羽三步跨出院门。
庄园大门外的泥路上，一口齐腰高的木箱静静地立在雨里。
箱子用铜钉封死，外面裹了一层油布防水。
项羽走过去，伸手在箱面上拍了两下，实心的，有分量。
他扫了一眼四周。
路上空无一人，车辙印延伸到远处的岔路口，已经被雨水冲模糊了。
项梁从后面追上来，看到箱子后没有急着动手。
“先搬进去。”
两个家仆把木箱抬进了主屋。
项羽从墙上抽出那柄百炼重剑，剑锋朝下，对准箱板，一劈。
铜钉崩飞，箱盖裂开。
箱子里铺着干草。
干草下面，是两样东西。
一副弯曲的铁环，底部是平板，两侧有皮带，做工精细，铁面打磨得锃亮。
一套高桥皮鞍，前后鞍桥高耸，鞍身弧度贴合马背，皮面涂了桐油防水。
项梁的瞳孔猛地一缩，他认识这两样东西。
江东的消息渠道再闭塞，关于秦军新装备的传闻也多少听到了一些。
铁马镫，高桥马鞍，大秦铁骑的标配。
项梁伸手去翻干草底层，摸到了一卷竹简。
竹简很短，上面只写了几行字，末尾盖着一枚印，红泥，方形：【大秦研究院。】
项梁把竹简递给项羽。
项羽展开来看，一行行字映入眼帘，他的脸色从铁青变成铁黑，从铁黑变成暴怒的赤红。
院外的雨势更大了。
竹简上的字不多，但每个字都像一根刺。
项羽一字一字地念了出来。
“你是楚将项燕之后，听说打小就能扛鼎，力气不错。”
“大秦铁骑如今人手一副马镫，别说你那五十匹驽马了，给你五百匹，你也追不上我们的尾灯。”
“怕你连我大秦骑兵的影子都摸不到就死在路上，特送马镫一副、马鞍一具，让你体验一下什么叫骑兵。”
“大秦不杀无名之辈，有胆带你那三千草寇来碰碰石头。”
“若不敢来也成，把这套马镫挂在门口当风铃，好歹算用过一回好马器。”
落款四个字：【陈玄手书。】
项羽读完最后一个字的时候，手里的竹简已经被捏得变形。
啪。
竹简碎成三截。
项羽转身一脚踹翻了案几，案几上的竹简茶盏飞了满地。
“他当我项羽是什么东西！！”
项梁已经把那副马镫拿在手里翻来覆去地看了三遍。
铁环的弧度完美贴合脚型，底板做了防滑纹路，皮带扣件牢固，做工精到了极致。
“羽儿！这是激将法。”项梁的声音很沉。
“我知道！”
“知道你还上头？”项梁不解。
项羽的拳头砸在木柱上，柱子震落一片灰。
“叔父，就算它是激将法，难道我就缩在这里等死？”
“三千人，两个月的粮食，再过两个月，连这三千人都跑光了。”
“到时候项家就剩我和你两个人，在吴中开个铁匠铺？”
项梁没有回嘴，因为项羽说的是事实。
坐在这里等，等到的结局只有一个，大秦越来越强，项家越来越弱，最后被秦吏找上门，砍了脑袋挂城门。
“叔父。”
项羽的声音忽然低了下去。
“信是那个陈玄写的。”
“我打听过这个人。”
“嬴政册封的先生，大秦研究院的院长，纸张、精盐、水车......全是他弄出来的。”
“据说嬴政恢复年轻也是他的手段。”
项梁点头。
“此人就是大秦变法的幕后推手，确实有些本事。”
“他给我写这封信，不可能只是为了骂我两句。”项羽走到箱子前，把那副马镫拎起来。
铁环在手上沉甸甸的。
“他想让我出去。”
“我出去，就是反贼，秦军可以名正言顺地来杀我。”
“在吴中窝着，我只是个旧贵族后代，秦律还管不到我头上。”
项梁抬起头看项羽的眼睛，这小子虽然暴躁，但不傻。
“你既然看得出来，就更不该上他的当。”
项羽把马镫翻了个面，铁环内侧有一行极小的篆刻文字。
天工院制，始皇帝三十七年秋。
“叔父，你看这个。”
项羽指着那行字。
“这是天工院出品的大秦军用物资。”
“他把这东西送到我手里，意味着什么？”
项梁沉默了。
“意味着他不怕我拿到。”项羽把马镫扔回箱子里。
“意味着就算我装上了马镫，他也有信心打烂我。”
“他送这东西来，不是施舍，是嘲笑。”
“嘲笑我项羽就算有了大秦同款的装备，也不过是个拿着金碗讨饭的叫花子。”
项梁闭上了眼，知道自己拦不住了。
项羽不是那种能忍辱偷生的人，从小就不是。
十余岁便能扛鼎，少年时力压吴中子弟，之后跟着自己亡命天涯，二十岁在吴中练兵。
他的整个人生就是一柄出了鞘的剑，让他把剑收回去，不如直接杀了他。
“羽儿，你要出去，我不拦你。”
“但你带走的人不能超过三千，剩下的我留在吴中，给项家留个根。”
“万一你回不来……”
项梁最后的话没有说完，意思不言而喻。
“还请叔父放心！我回得来。”
项羽接过项梁的话，自信满满。
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